Важнейшим фактором, предопределяющим восхождение цивилизаций и исторически значимые социальные изменения, является контакт с чужеземцами, «обладающими новыми и неизвестными умениями». Великий фронтир, который пересекали народы и цивилизации, их взаимопроникновение и взаимное обучение — «ведущее колесо» истории. Об этом писал выдающийся американский историк Уильям МакНил, чьи работы внимательно изучил Егор Гайдара. Факторы развития и роста — сфера исследований и дискуссий не только историков, но и, разумеется, экономистов. В схожем с МакНилом направлении размышлял и знаменитый экономист и советник американских президентов Уолтер Ростоу, выводы которого иной раз критически оценивал Гайдар: «Обычно предпосылки к подъему в ходе новой истории создавались не на внутренней основе, а в силу внешнего давления более развитых обществ. Эти вторжения — в буквальном или переносном смысле — давали толчок к разложению традиционных обществ или ускоряли уже начавшееся разложение». Противоречие, по МакНилу, «между «страстным желанием подражать новому и не менее сильным стремлением сохранить и сберечь старые обычаи и институты» многое определяло в долгом историческом времени. Об этом — девятое путешествие по библиотеке Егора Гайдара.